Αυτόνομο μεταγωγικό σκάφος εκτοξεύτηκε τη Δευτέρα από τη νότια Κίνα και λίγες ώρες αργότερα έφτασε στον κινεζικό διαστημικό σταθμό. Είναι η τέταρτη από τις 11 αποστολές που απαιτούνται για τη συναρμολόγηση του μόνιμου τροχιακού εργαστηρίου.
Το σκάφος Tianzhou-3 ή «Ουράνιο Σκάφος» στα κινεζικά εκτοξεύρηκε στις 15.10 ώρα Πεκίνου (10.10 ώρα Ελλάδας) με πύραυλο Long March-7 που αναχώρησε από το διαστημικό κέντρο του Ουεντσάνγκ στο νησί Χαϊνάν.
Προσδέθηκε στην κεντρική υπομονάδα Tianhe του σταθμού στις 17.08 ώρα Ελλάδας προκειμένου να παραδώσει προμήθειες για τρεις αστροναύτες που θα φτάσουν στον σταθμό τον Οκτώβριο.
Το προηγούμενο τριμελές πλήρωμα του εργαστηρίου επέστρεψε στη Γη την περασμένη εβδομάδα.
Το 2022, η Κίνα προγραμματίζει να εκτοξεύσει δύο ακόμα τμήματα του σταθμού με τις ονομασίες Wentian και Mengtian.
Ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, του οποίου η συναρμολόγηση ξεκίνησε τον Απρίλιο, είναι η απάντηση του Πεκίνου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), στον οποίο συμμετέχουν οι ΗΠΑ, η Ευρώπη, η Ρωσία, ο Καναδάς και η Ιαπωνία.
Οι ΗΠΑ δεν επέτρεψαν στην Κίνα να πατήσει πόδι στον ISS λόγω ανησυχίας για διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών.